嘉庆十一年（1806），唐仲冕禀请学宪按试海州，浙江会稽人、提督学政莫晋于是年四月按临海州，开海州科考之先河，结束了海属学子远赴淮安参加院试的历史。

石室书院作为当地传统教育的最高学府，承载着深厚的文化底蕴，也为后来海州中学堂的诞生奠定了坚实的根基。

科举落幕：一个时代的终结

清光绪年间，随着西学传播与洋务运动的发展，八股文逐步被废弃，科举制度也渐渐走到尽头。

光绪三十一年（1905），袁世凯、张之洞联名奏请立停科举，以便推广学堂、咸趋实学，清廷诏准。同年三月二十三日，江苏提督学政唐景崇按临海州，主持了海州最后一次科考。

当年的考题为：“周公成文武之德义，故礼之教化也。征义。”这道题，成了海属地区千年科举的绝响。晚清海州的士子们，对废除科举考试刻骨铭心。张恩沛老先生在科举结束11年后的民国十五年（1926），于《朐海黉序录》中续录了石室书院最后一次科举考试的情况，然后在封底写道：“自此以下无复科举。岁月如流不堪回首，每一展览倍增感慨。”

笔锋落处，科场烟云散尽；抚卷低回，几许兴亡之叹。寥寥数语，藏一代之悲欢，寄无限之怅惘。

新学诞生：石室书院改建中学堂

光绪三十二年（1906），全国所有乡试、会试一律停止，各省岁科考试亦即停止，各府、直隶州、厅的书院均改建为学堂。

同年七月，海州知州张景祜顺应时代潮流，将海州石室书院改为海州中学堂。他自任总办，委派沈云沛参与中学堂的筹建工作，并聘其为海州中学堂学监。

云沛先生对家乡的教育事业历来十分重视，对中学堂的筹建不遗余力。正是在他的推动下，海属地区的教育事业得以继续发展，完成了从传统书院到现代学堂的关键转型。

中西合璧：课程设置与名师荟萃

海州中学堂所设课目大多为西学，以师夷之长，并保留了传统的经学与国文，以延国之脉。

共设十一门课程：修身、经学、国文、历史、地理、算术、博物、理化、英文、图画、体操，后又增加琴歌，分初、高两级办学。

学堂陆续聘请卢殿虎、吴桂升、袁殿槐、柳平章、陶廷枢、赵增祜、杨友熙、江恒源、黄宪儒等名师入校执教，一时人才济济，师资力量空前壮大。

由于监督沈云沛长年在京、公务繁忙，光绪三十三年（1907）二月，由宝应人卢殿虎继任学监。卢殿虎毕业于江南高等学堂，后获拔贡生，还曾担任江苏巡按使署教育科科长。丰富的教育背景与行政经验，使他成为领导海州中学堂发展的重要人物。

在他的主持下，学堂延揽众多贡举硕彦担任教席，文风日益兴盛。第一期招生时，学堂面向海州地区招收80名学生，沭阳、赣榆两县各10名，共计100人，学制为五年，为当地培养新式人才搭建了平台。

风波迭起：困境中的坚守

然而，好景不长。1908年7月25日，《申报》刊文《海州中学监督之踌躇》，披露了海州学界面临的诸多困境。文中提及，监督卢殿虎因与地方学界意见不合，决意辞职。他的去留引发广泛关注。

时任江宁提学司的陈子励却极力挽留，称：“现在办学，当任劳任怨，无以意见细故而弃大局”。这番话让卢殿虎陷入踌躇。陈子励作为江宁提学司的署任官员，负责辖区内教育行政事务的监督与管理，在地方教育界具有权威地位。他的挽留，既体现了对卢殿虎办学能力的认可，也反映出当时维持海州中学堂稳定的迫切性。

此外，学堂还遭遇了财务丑闻的冲击。光绪三十三年（1907）与宣统二年（1910），海州中学堂先后发生两起会计贪污钱款事件，当事人沈济宽与葛润田被处理，影响颇大，给学堂的声誉带来了不小的打击。

战火硝烟：辛亥风暴中的终结

宣统三年（1911）十月初二，海州城风云突变。

海州盐防营士兵发动暴动，进攻州署，砸开牢门放走罪犯。城内其他士兵也纷纷响应，当晚就有数家商号被劫，海州城内一片狼藉。知州陈宗雍翻墙仓皇逃离州府。

十月初三，江北都督蒋雁行急派第十三协营长何锋钰率部驰往海州，平息暴动。何锋钰率部进驻海州中学堂，宣布海州光复，脱离清政府，成立临时军政府。

在这片战火硝烟中，创办已六个年头的海州中学堂，结束了历史赋予它的使命。

新旧教育的分水岭

海州中学堂，是在声名远播的石室书院基础上创建的，是典型的科场改学堂。

它既有着无可比拟的文化积淀与深厚的文化底蕴，又成为海属地区新旧教育的分水岭，为海州开启现代教育、培养新式人才搭建了坚实的平台。它为海属地区培养的一批批人才，日后在民国教育界发光发热，成为支撑海属教育事业的栋梁。

十年树木，百年树人。

这，就是海州中学堂的故事。